15JANUARI/2026 - 12.40| Redaksi PARAMIDSN

Surabaya, Paramidsn.com – Kiamat! Sebuah kata yang sejak dahulu digunakan manusia untuk menggambarkan akhir dunia, kehancuran besar, atau perubahan dahsyat yang dipercaya akan terjadi pada kehidupan. Dalam berbagai kebudayaan, manusia juga memiliki beragam tanda dan pertanda yang dikaitkan dengan datangnya bencana maupun akhir zaman. Salah satu satwa yang pernah terseret ke dalam cerita semacam itu adalah olm (Proteus anguinus), salamander gua yang memiliki penampilan sangat tidak biasa. Tubuhnya pucat, matanya mengalami degenerasi, dan sepanjang hidupnya beradaptasi dengan lingkungan bawah tanah yang gelap. Penampilan tersebut membuat olm beberapa kali menjadi bahan cerita di media sosial. Sekitar dekade 2010-an, termasuk sekitar 2014, beredar klaim bahwa kemunculan hewan putih tanpa mata dari dalam gua merupakan pertanda akan datangnya kiamat. Namun, klaim tersebut tidak memiliki dasar ilmiah. Olm bukanlah satwa baru, bukan pula makhluk yang tiba-tiba muncul menjelang akhir zaman. Spesies ini telah dikenal ilmu pengetahuan selama berabad-abad dan memiliki sejarah panjang dalam kebudayaan masyarakat Eropa.

Satwa yang Pernah Disebut “Bayi Naga”

Jauh sebelum era media sosial, masyarakat di wilayah karst Eropa tenggara telah mengenal hewan aneh yang kadang terbawa keluar dari sistem gua setelah hujan deras.

Dalam karya The Glory of the Duchy of Carniola yang diterbitkan pada 1689, Johann Weikhard von Valvasor mencatat cerita mengenai hewan tersebut dan menghubungkannya dengan kepercayaan lokal mengenai naga yang hidup di bawah tanah. Ketika hujan deras mengguyur wilayah karst Slovenia, air dapat membawa olm keluar dari habitat bawah tanahnya. Bagi masyarakat pada masa ketika ilmu zoologi dan geologi belum berkembang seperti sekarang, kemunculan hewan pucat dari dalam bumi tentu tampak sangat misterius.

Dari sinilah muncul hubungan antara olm dan cerita tentang naga bawah tanah.

Olm kemudian memperoleh nama populer sebagai “baby dragon” atau “bayi naga”, bukan karena hewan tersebut benar-benar merupakan keturunan naga, melainkan karena penampilan dan kemunculannya dari lingkungan bawah tanah dianggap menyerupai gambaran makhluk mitologis.

Bukan Hewan Tanpa Mata Sepenuhnya

Salah satu hal yang paling sering disalahpahami mengenai olm adalah anggapan bahwa hewan ini sama sekali tidak mempunyai mata.

Sebenarnya olm memiliki mata, tetapi mata tersebut mengalami degenerasi sebagai bentuk adaptasi terhadap kehidupan di dalam gua. Dalam lingkungan yang hampir selalu gelap, kemampuan penglihatan tidak memberikan keuntungan sebesar pada hewan yang hidup di permukaan. Sebaliknya, olm mengandalkan sistem sensorik lainnya untuk mengenali lingkungan. Adaptasi tersebut merupakan salah satu contoh menarik mengenai bagaimana evolusi dapat menghasilkan perubahan bentuk tubuh ketika suatu populasi hidup dalam lingkungan yang sangat berbeda dari habitat permukaan.Tubuh olm juga relatif memanjang dengan kulit pucat hingga hampir putih. Pigmentasi tubuh yang minim merupakan salah satu ciri yang berkaitan dengan kehidupan di lingkungan bawah tanah.

Sejarah Penemuan dan Penamaan

Olm telah dikenal manusia jauh sebelum nomenklatur zoologi modern.

Dokter dan naturalis Giovanni Antonio Scopoli, yang berkarya di wilayah Carniola, menjadi salah satu tokoh awal yang berhasil memperoleh dan mengirimkan spesimen olm kepada kolega serta kolektor pada abad ke-18.

Namun, orang yang secara formal memberikan nama ilmiah kepada spesies tersebut adalah Josephus Nicolaus Laurenti pada 1768.

Laurenti menempatkannya dalam genus Proteus dan memberikan nama ilmiah Proteus anguinus.

Penelitian terhadap hewan ini kemudian terus berkembang. Pada akhir abad ke-18, Carl Franz Anton Ritter von Schreibers dari Museum Sejarah Alam Wina melakukan penelitian anatomi terhadap spesimen olm yang diperolehnya melalui jaringan kolektor dan ilmuwan pada masa tersebut.

Seiring perkembangan teknologi, penelitian olm tidak lagi terbatas pada anatomi. Para ilmuwan modern juga mempelajari fisiologi, genetika, genom, reproduksi, ekologi, serta kemampuan adaptasinya terhadap lingkungan bawah tanah.

Mengapa Olm Dapat Bertahan di Dalam Gua?

Kehidupan di dalam gua memberikan tantangan besar.

Tidak adanya cahaya menyebabkan tumbuhan tidak dapat melakukan fotosintesis. Akibatnya, sumber makanan di ekosistem gua umumnya jauh lebih terbatas dibandingkan ekosistem permukaan.

Olm memiliki sejumlah adaptasi yang membuatnya mampu bertahan dalam kondisi tersebut.

Metabolismenya relatif rendah sehingga kebutuhan energinya dapat ditekan. Kemampuan sensoriknya juga sangat penting untuk menemukan mangsa dalam kondisi minim cahaya.

Olm memangsa berbagai organisme air berukuran kecil yang tersedia di lingkungan bawah tanah, sehingga menjadi salah satu predator dalam jaringan makanan ekosistem gua.

Menariknya, kelangkaan makanan membuat olm mampu bertahan dalam periode panjang ketika sumber makanan sangat terbatas.

Kemampuan tersebut merupakan salah satu alasan mengapa olm dapat hidup dalam lingkungan yang bagi sebagian besar vertebrata akan sangat sulit untuk dihuni.

Air Karst Menjadi Kunci Kehidupannya

Kehidupan olm sangat berkaitan dengan sistem perairan bawah tanah.

Habitatnya berada pada kawasan karst yang memiliki jaringan sungai bawah tanah, celah batuan, gua, dan sistem akuifer.

Karena itu, kondisi air menjadi faktor yang sangat penting.

Pencemaran yang masuk ke permukaan dapat merembes melalui sistem karst dan akhirnya mencapai habitat bawah tanah. Hal tersebut menjadikan olm sangat sensitif terhadap perubahan kualitas lingkungan.

Dengan kata lain, keberadaan olm dapat menjadi perhatian penting dalam konservasi ekosistem air bawah tanah.

Olm Bukan Pertanda Kiamat

Kemunculan kembali olm di media sosial pada dekade 2010-an memperlihatkan bagaimana satwa dengan bentuk tubuh yang tidak biasa dapat dengan mudah dikaitkan dengan cerita supranatural.

Foto olm yang memperlihatkan tubuh putih dan mata yang tampak tidak berkembang kemudian sering disertai klaim bahwa “makhluk tanpa mata dari dalam bumi telah muncul sebagai tanda kiamat”.

Padahal, tidak ada bukti zoologi maupun ekologis yang menunjukkan bahwa kemunculan olm merupakan pertanda berakhirnya dunia.

Olm merupakan organisme yang memiliki sejarah evolusi panjang dan telah beradaptasi dengan habitat gua selama waktu yang sangat lama.

Kemunculannya di luar gua setelah hujan deras juga dapat dijelaskan secara ekologis dan hidrologis, terutama melalui hubungan antara sistem perairan permukaan dengan jaringan bawah tanah.

Dengan demikian, bentuk tubuh yang aneh tidak dapat dijadikan bukti bahwa sebuah satwa merupakan pertanda kiamat.

Justru, olm memperlihatkan betapa luar biasanya kemampuan kehidupan dalam beradaptasi terhadap lingkungan ekstrem.

Etimologi

Nama genus Proteus berasal dari Proteus, tokoh dalam mitologi Yunani yang dikenal memiliki kemampuan berubah bentuk. Pemilihan nama tersebut kemungkinan berkaitan dengan penampilan hewan yang dianggap sangat tidak biasa dan berbeda dari salamander pada umumnya.

Epitet spesifik anguinus berasal dari bahasa Latin yang berkaitan dengan “seperti ular” atau “menyerupai ular”, merujuk pada bentuk tubuh olm yang panjang dan menyerupai ular.

Dengan demikian, nama Proteus anguinus secara sederhana dapat dimaknai sebagai “Proteus yang menyerupai ular”.

Nilai Ekologis Olm

Olm mempunyai nilai ekologis yang jauh lebih besar daripada sekadar satwa unik penghuni gua.

Pertama, olm merupakan bagian dari jaring-jaring makanan ekosistem bawah tanah. Sebagai predator, keberadaannya membantu mempertahankan hubungan antara organisme yang hidup di perairan gua.

Kedua, olm merupakan salah satu contoh penting adaptasi vertebrata terhadap lingkungan ekstrem. Tubuh pucat, mata yang mengalami degenerasi, kemampuan sensorik, dan metabolisme yang sesuai dengan lingkungan miskin makanan menunjukkan bagaimana evolusi dapat membentuk organisme yang sangat terspesialisasi.

Ketiga, keberadaan olm memiliki arti penting dalam konservasi ekosistem karst dan air bawah tanah. Karena kehidupannya sangat bergantung pada kualitas habitat bawah tanah, gangguan terhadap sistem perairan karst dapat menjadi ancaman serius bagi kelangsungan hidupnya.

Ekosistem karst sendiri memiliki keterhubungan yang kuat antara permukaan dan bawah tanah. Karena itu, perlindungan olm pada dasarnya juga berarti melindungi kualitas air dan habitat bawah tanah yang menjadi tempat hidup berbagai organisme

Status Konservasi

Olm saat ini dikategorikan Vulnerable (VU) atau Rentan dalam penilaian IUCN. Kategori Vulnerable menunjukkan bahwa suatu spesies menghadapi risiko kepunahan yang tinggi di alam liar berdasarkan kriteria IUCN.

Ancaman terhadap olm terutama berkaitan dengan kerusakan habitat bawah tanah dan perubahan kualitas air pada kawasan karst.

Karena sebagian besar kehidupan olm berlangsung di lingkungan yang tersembunyi dari pandangan manusia, kerusakan habitat dapat terjadi tanpa mudah terlihat.

Hal tersebut menjadikan perlindungan kawasan karst, pengendalian pencemaran air, serta pemantauan populasi menjadi bagian penting dalam upaya konservasi.

Klasifikasi dan Taksonomi

Kingdom : Animalia

Phylum : Chordata

Class : Amphibia

Order : Caudata

Family : Proteidae

Genus : Proteus

Species : Proteus anguinus

Nama ilmiah lengkap : Proteus anguinus Laurenti, 1768

Nama umum : Olm, proteus, cave salamander, human fish

Olm merupakan satu-satunya spesies yang masih hidup dalam genus Proteus. Spesies ini termasuk famili Proteidae, kelompok salamander air yang memiliki adaptasi khusus terhadap kehidupan akuatik.

Notes : Olm mungkin terlihat seperti makhluk dari dunia lain. Tubuhnya pucat, matanya mengalami degenerasi, hidup di dalam gua, dan terkadang terbawa keluar setelah hujan deras. Namun, tidak ada hubungannya dengan tanda kiamat. Sejak abad ke-17, masyarakat Eropa memang telah mengaitkan kemunculan olm dengan legenda naga bawah tanah. Berabad-abad kemudian, cerita tersebut kembali mendapatkan bentuk baru melalui media sosial. Dari perspektif zoologi, olm justru menawarkan cerita yang jauh lebih menarik: sebuah salamander yang mampu mengubah tubuh dan kehidupannya untuk bertahan di dunia yang gelap, miskin makanan, dan tersembunyi di bawah permukaan bumi.Satwa ini bukan pertanda akhir dunia. Olm adalah bukti bahwa kehidupan mampu menemukan jalannya sendiri bahkan di tempat yang hampir tidak memungkinkan bagi kebanyakan makhluk hidup.

Penulis : Ali Maruf

Editor : Agung Setyo Widodo

Foto By : Frank Deschandol / iNaturalist