24/SEPTEMBER/2026 | REDAKSI PARAMIDSN

Surabaya, Paramidsn.com — Ketika membayangkan kuda nil, atau hippopotamus, banyak orang mungkin langsung teringat pada tubuhnya yang besar, mulut lebar, serta kebiasaannya berendam di sungai dan danau. Namun, mengapa mamalia yang sebenarnya bukan hewan air sepenuhnya ini menghabiskan begitu banyak waktu di dalam air?

Jawabannya berkaitan erat dengan suhu tubuh, perlindungan kulit, perilaku sosial, hingga strategi bertahan hidup.

Kuda nil biasa (Hippopotamus amphibius) merupakan mamalia besar yang menjalani sebagian penting kehidupannya di lingkungan perairan. Meskipun mampu berjalan dan bergerak di daratan, habitat perairan menjadi tempat yang sangat penting bagi aktivitas hariannya, terutama pada siang hari.

Mengapa Kuda Nil Banyak Menghabiskan Waktu di Air?

1. Air membantu mendinginkan tubuh

Tubuh kuda nil berukuran sangat besar sehingga mengatur panas tubuh menjadi tantangan tersendiri, terutama di lingkungan Afrika yang panas.

Kuda nil lebih banyak berada di dalam air pada siang hari untuk membantu mengurangi paparan panas matahari. Air menjadi lingkungan yang lebih sejuk dibandingkan daratan terbuka sehingga membantu mereka mempertahankan kondisi tubuh. Karena itu, berendam bukan sekadar kebiasaan. Air merupakan bagian penting dari strategi termoregulasi kuda nil.

2. Kulitnya membutuhkan perlindungan

Kuda nil memiliki kulit yang tebal, tetapi bukan berarti kulit tersebut kebal terhadap kondisi lingkungan.

Paparan sinar matahari dalam waktu lama dapat menyebabkan masalah pada kulit. Kuda nil memiliki sekresi kulit berwarna kemerahan yang sering disebut sebagai “blood sweat” atau “keringat darah”.

Istilah tersebut sebenarnya menyesatkan. Cairan tersebut bukan darah dan bukan keringat dalam pengertian sebenarnya. Sekresi tersebut mengandung senyawa seperti hipposudoric acid dan norhipposudoric acid, yang diketahui memiliki sifat menyerap radiasi ultraviolet dan membantu melindungi kulit.

Dengan demikian, berada di air dan menjaga kulit tetap lembap menjadi bagian penting dari kehidupan kuda nil.

3. Air menjadi tempat berlindung pada siang hari

Kuda nil umumnya lebih aktif mencari makanan di daratan pada malam hari. Ketika siang datang, mereka dapat kembali menuju perairan untuk beristirahat.

Strategi ini membantu mengurangi paparan panas selama periode ketika suhu lingkungan tinggi.

Menariknya, kuda nil tidak selalu berenang seperti kebanyakan mamalia air. Tubuh mereka sangat padat sehingga mereka cenderung berjalan, mendorong tubuh, atau melakukan gerakan seperti melompat di dasar perairan.

4. Air juga menjadi ruang sosial

Perairan bukan hanya tempat untuk mendinginkan tubuh. Kuda nil juga menggunakan sungai, danau, serta kolam sebagai tempat berkumpul.

Mereka dapat hidup dalam kelompok yang terdiri atas beberapa individu hingga kelompok yang jauh lebih besar. Interaksi sosial, komunikasi, serta perilaku teritorial berlangsung di lingkungan tersebut.

Jantan dewasa juga dapat menunjukkan perilaku teritorial terhadap jantan lain. Karena itu, sebuah badan air dapat menjadi ruang penting bagi struktur sosial populasi kuda nil.

5. Kuda nil bukan perenang seperti yang banyak orang kira

Salah satu fakta menarik mengenai kuda nil adalah bahwa mereka tidak benar-benar berenang dengan cara yang sama seperti berang-berang atau kuda laut.

Kepadatan tubuh mereka membuat kuda nil cenderung berada dekat dasar perairan. Mereka dapat menahan napas dan bergerak melalui air dengan mendorong tubuh menggunakan kakinya.

Kemampuan tersebut membuat kuda nil mampu berpindah di dalam sungai meskipun tubuhnya sangat berat.

Apakah Kuda Nil Tidur di Dalam Air?

Ya. Kuda nil dapat beristirahat bahkan ketika berada di dalam air. Salah satu kemampuan menarik mereka adalah melakukan gerakan otomatis yang memungkinkan mereka naik ke permukaan untuk bernapas tanpa harus sepenuhnya terbangun. Hal tersebut sangat berguna bagi mamalia yang menghabiskan waktu cukup lama di dalam air. Namun, kuda nil tetap harus keluar dari air untuk melakukan aktivitas tertentu, terutama mencari makanan.

Lalu, Apa yang Dilakukan Kuda Nil di Daratan?

Meskipun sangat bergantung pada air, kuda nil bukan hewan yang sepenuhnya akuatik.

Ketika malam tiba dan suhu lebih rendah, mereka biasanya meninggalkan air untuk mencari makanan. Makanan utamanya adalah tumbuhan, terutama rumput.

Kuda nil dapat menempuh jarak yang cukup jauh dari badan air untuk mencari makanan. Setelah aktivitas tersebut selesai, mereka biasanya kembali menuju lingkungan perairan. Pola ini memperlihatkan bahwa kehidupan kuda nil sebenarnya merupakan kombinasi antara perairan sebagai tempat berlindung dan daratan sebagai lokasi utama mencari makanan.

Mengapa Kuda Nil Tidak Tinggal di Laut?

Kuda nil memiliki ketergantungan kuat terhadap lingkungan air tawar atau perairan darat, terutama sungai dan danau. Mereka juga harus kembali ke daratan untuk mencari makanan. Berbeda dengan paus dan lumba-lumba yang telah mengalami adaptasi evolusioner sangat besar untuk kehidupan akuatik, kuda nil masih mempertahankan banyak karakter yang mendukung kehidupan di daratan. Hal tersebut menjadi salah satu alasan mengapa kuda nil lebih tepat disebut mamalia semiakuatik, bukan mamalia air sepenuhnya.

Etimologi & Nilai Ekologis Kuda Nil

Kuda nil memiliki peran penting dalam ekosistem perairan dan daratan Afrika.

Aktivitas mereka dapat memengaruhi struktur habitat. Ketika bergerak dari daratan menuju perairan dan sebaliknya, kuda nil turut memindahkan material organik dan nutrien di antara kedua lingkungan tersebut. Kotoran yang mereka hasilkan juga membawa nutrien dari ekosistem darat ke perairan. Dalam kondisi tertentu, masukan nutrien ini dapat mendukung produktivitas ekosistem. Namun, jika jumlah nutrien terlalu tinggi atau kondisi perairan tertentu menyebabkan oksigen berkurang, aktivitas kuda nil juga dapat memberikan dampak ekologis yang kompleks. Dengan kata lain, kuda nil bukan sekadar penghuni sungai. Mereka merupakan salah satu penghubung biologis antara ekosistem darat dan perairan. Nama genus Hippopotamus berasal dari bahasa Yunani hippos yang berarti “kuda” dan potamos yang berarti “sungai”. Secara harfiah, nama tersebut dapat dipahami sebagai “kuda sungai”. Sementara itu, nama spesies amphibius berasal dari bahasa Yunani amphibios, yang berarti “hidup dalam dua lingkungan” atau “memiliki kehidupan ganda”. Nama ini sangat sesuai dengan pola hidup kuda nil yang dapat beraktivitas baik di lingkungan perairan maupun daratan. Meskipun namanya berarti “kuda sungai”, kuda nil bukan kerabat dekat kuda. Secara evolusioner, kuda nil justru termasuk dalam kelompok Cetancodonta/Whippomorpha, yang memiliki hubungan kekerabatan sangat dekat dengan Cetacea, kelompok yang mencakup paus dan lumba-lumba.

Klasifikasi & Taksonomi

Kingdom: Animalia
 

Phylum: Chordata
 

Class: Mammalia
 

Order: Artiodactyla
 

Family: Hippopotamidae
 

Genus: Hippopotamus
 

Species: Hippopotamus amphibius

Notes : Kuda nil menghabiskan banyak waktu di air bukan karena mereka merupakan “kuda yang hidup di sungai”, melainkan karena air memberikan berbagai keuntungan biologis. Air membantu mereka menghadapi panas, menjaga kondisi kulit, beristirahat, melakukan interaksi sosial, serta menjadi tempat berlindung pada siang hari. Pada malam hari, mereka kembali ke daratan untuk mencari makanan. Kehidupan kuda nil menunjukkan betapa eratnya hubungan antara habitat darat dan perairan. Di balik kebiasaan berendam seekor kuda nil terdapat strategi adaptasi yang memungkinkan salah satu mamalia terbesar Afrika ini bertahan dalam lingkungan yang panas dan dinamis.Kuda nil dapat membuka mulutnya dengan sangat lebar. Rahangnya yang besar dan gigi taring serta gigi seri yang berkembang menjadi bagian penting dari pertahanan dan interaksi antarindividu. Walaupun terlihat lambat ketika berada di air, kuda nil dapat bergerak cukup cepat di daratan. Ukuran tubuhnya yang besar juga tidak membuatnya sepenuhnya bergantung pada air untuk bergerak. Yang paling menarik, perilaku berendam yang sering kita lihat sebenarnya merupakan hasil dari kebutuhan biologis yang kompleks: menghindari panas, melindungi kulit, beristirahat, berinteraksi secara sosial, dan mempertahankan kehidupan di lingkungan yang menjadi bagian penting dari habitatnya

Penulis: Ali Setyaki
 

Editor: PARAMIDSN

Foto by : PARAMIDSN Zoo KBS Indonesia